近10年来，随着现代免疫学、分子生物学的迅速发展，对支气管哮喘的发病机制、病理生理、临床诊断、治疗和预防等方面有了新的认识，并提出了许多新的概念和观点，使支气管哮喘的研究得到了飞速的发展。1994年在WHO的指导下，国际哮喘专家小组制定了《全球哮喘防治创议》。我国于1997年制定了中国《支气管哮喘防治指南》，根据上述两个文件实施情况和研究进展，2002年"创议"和"指南"都做了相应的修改。这对于规范支气管哮喘的诊断、治疗、管理和预防起了巨大的推动作用。现参考有关文献资料对支气管哮喘的诊断与治疗进展做一介绍。

　　几十年来，由于对支气管哮喘的发病机理认识不足，有关支气管哮喘的定义一直存在着较大分歧。70年代，普遍认为支气管哮喘是由于过敏源刺激，支气管痉挛、气流受阻这样一种功能性疾病。解痉治疗做为支气管哮喘的一线治疗，但随着支气管解痉剂（β2受体激动剂）的大量应用，哮喘的发病率、住院率和死亡率也随之升高。如新西兰出现过二次哮喘死亡率增高，一次是60年代中到70年代初，大量使用异丙基肾上腺素；一次是70年代末大量使用丙喘宁。据分析上述二药的销售量与当地哮喘的死亡率呈正相关。当新西兰政府限制该二药的使用后，死亡率亦随之下降。该现象使人们沉思哮喘并非是单纯的支气管平滑肌痉挛。80年代末迄今，由于分子生物学和现代免疫学的进展，人们逐渐认识到支气管哮喘是多种炎性细胞参与的气道慢性炎症，并得到了各国学者的公认。

　　目前支气管哮喘的定义是：支气管哮喘是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、嗜中性粒细胞、气道上皮细胞等）和细胞组分参与的气道慢性炎症性疾患。这种炎症导致气道高反应性的增加，并引起反复发作性喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和（或）清晨发作、加剧。通常出现广泛多变的可逆性气流受限，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。