为什么男子在一生中患心脏病的时间早于妇女？有关研究暗示，血液中一种酶可能有助于解释这种差异。 华盛顿大学的John E.Hokanson及其同事对25名男子和39名妇女进行了研究，所有受试者血液中的胆固醇浓度，包括低密度脂蛋白（LDL）胆固醇浓度均属正常。研究人员采取了志愿受试者的血标本，并且测定了一种酶（被称为肝脂酶）的活性。他们发现，男子的肝脂酶活性比妇女高5O%。
研究人员还发现，男子的高密度脂蛋白的浓度明显较低，而且他们的极低密度脂蛋白胆固醇浓度较高。Hokanson及其同事认为，较高浓度的肝脂酶导致这种不利的脂状况在男子中更常见。女性中的主要激素--性激素及雌激素似能调节肝脂酶，由此研究人员推测，雌激素使绝经后妇女保持低浓度的肝脂酶。在绝经之后，妇女的心脏病危险开始增加，此情况与肝脂酶增加有关。