糖尿病患者常伴有脂代谢紊乱。非胰岛素依赖型糖尿病（NIDDM）病人由于周围组织胰岛素受体的敏感性降低和数量减少，发生胰岛素抵抗，血清胰岛素水平增高，但由于脂肪细胞膜上受体不敏感，对脂肪分解作用的抑制减弱，游离脂肪酸生成增多，进入肝脏转化为甘油三酯增多，而胰岛素促进脂肪合成，导致血中极低密度脂蛋白（VLDL）及甘油三酯增多。 胰岛素依赖型糖尿病（IDDM）病人胰岛素组对缺乏，导致脂肪分解加速、加强，游离脂肪酸进人肝而生成甘油三酯和酮体，毛细血管壁脂蛋白脂肪酶活性减低，于是乳糜微粒及VLDL分解减弱而在血中浓度增高。
糖尿病性脂代谢紊乱，以血清甘油三酯增高最明显，胆固醇轻度增高。有研究者认为NIDDM患者的血浆高密度脂蛋白（HDL）水平降低，HDL颗粒从周围组织摄取胆固醇的能力降低，导致胆固醇在这些部位的大量积聚，这可能是NIDDM患者动脉粥样硬化发病的重要因素。