人的体重增加，与诸多因素有关，其中脂肪组织的堆积过多是一个重要方面。除此之外，组织或体腔中水分过份潴留，以及肌肉发达等，也可使体重增加。一般来说，超过标准体重的10％，称为超重，而超过20％，就属于肥胖了G肥胖又根据超过标准体重的程度而分为轻度肥胖(超重20％)、中度肥胖(超重30％)和重度肥胖(超过50％)。但是健美运动员，即便　体重超过20％，亦不属于肥胖范畴。
 　　肥胖，除了用体重超重百分比来判断外，还必须考虑其他因素。由于引起体重增加的原因不只是脂肪组织增多，诸如运动员(特别是健美运动员)的肌肉发达，或者重度水肿的患者，他们的体重都有可能超过正常值范围，但不一定属于肥胖。相反，体重没有达到超重体重者，并非就不是肥胖者。因其生活安静缺乏运动，热能没有消耗，脂肪在体内积聚，肌肉相对减少，其功能性的细胞组织减少，肌肉组织被脂肪组织与结缔组织所代替，但因其身体的脂肪超过正常，也属于肥胖。还有一种是局部脂肪堆积过重者，如“大福肚子”，虽体重未超过标准体重20％以上，也可称之为“腹型肥胖”。因此，目前有许多国家，如美国、日本等国，也根据皮脂厚度或脂肪组织在总体重中所占的比例来判断肥胖的程度。但这些检查方法比较麻烦，且肥胖者的外观比较明确，这一方法的应用尚不普遍。就目前来说，仍广泛采用身长、体重和皮下脂肪厚度来推测。