肝脏在腹腔的右上方，处于肋骨包围之中，又在横膈膜穹隆之下，一般在右侧肋下不能触及。如在平静呼吸时,距右肋下1.5厘米或超过1.5厘米处，能触及肝脏，提示肝右叶肿大。 在上腹正中部位，肝脏应在剑突与脐联线的上1／3以内，如果超出提示为肝左叶肿大。但是凭这个标准判断，有时并不准确，如肺气肿的病人横膈下移，肝脏也被向下推移，可并非真正的肝脏肿大。反之，妊娠或有大量腹水，肝脏有可能被向上推移，即使不能被触及，也不能认为肝脏不肿大。因此，判定肝脏是否肿大，严格地说，应以测定肝脏的上下径为准。 一般身材的人，如男性160～170厘米，女性150～160厘米， 肝脏的上下径大致为12厘米。身高每增加５厘米，肝脏的上下径约增加１厘米，肝脏上下径的测定，需借助于超声波检查。有经验的医师用手指叩诊，也可测知肝脏的上缘，肝脏上缘应在右侧第五肋间，即在第五与第六肋骨之间。若低于此，则提示肝脏下移；若高于此，则需注意腹腔有无压力使肝脏向上推移。
    肝脏肿大十分常见。但它不是一个独立的病，而是许多疾病所共有的一种表现。各种感染性疾病，如病毒性肝炎、肝脓疡、血吸虫病、肝吸虫病、包囊虫病、疟疾、败血症、肝结核等；肿瘤，如原发性或转移性肝癌、白血病或淋巴瘤的肝脏浸润、肝血管瘤等；中毒，如酒精中毒、砷中毒或氯丙嗪中毒等；瘀胆，如胆总管结石、胰头癌、毛细胆管型肝炎；瘀血，如充血性心力衰竭、缩窄性心包炎等；其他如结缔组织病、糖尿病、脂肪肝、肝囊肿、多囊肝、肝豆状核变性等，都可导致肝肿大。
    引起肝肿大的原因如此之多，要判定肝脏为何肿大，就需要作仔细的检查和分析。如对嗜酒者，应考虑有肝硬化；曾输血者，应考虑有乙型肝炎。在江南疫区，要考虑到血吸虫病；在西北牧区，要考虑包囊虫病；而在华南地区，则要考虑肝吸虫病的可能；于年轻人，应多考虑为感染；于老年人，则应多考虑到肿瘤。伴有肝区剧痛者，也许是肿瘤或脓疡；隐痛者多为肝炎；肝硬化等
则几乎不疼痛。肝脏质地软而表面光滑的，或许为炎症；质地硬表面呈小结节状的，可能是肝硬化，硬而伴有大结节的，要考虑到肝癌。白细胞升高的，提示为感染性疾病，降低的，则提示为肝硬化、脾功能亢进。转氨酶升高的，提示为肝炎；甲胎蛋白升高的可能是肝癌等。除此之外，用Ｂ型超声波检查、CT检查等，对判断病因也极有帮助。肝穿刺取肝组织检查，对不明原因的肝肿大患者，也很有价值。
    有不少病例肝脏确实肿大，但多方检查皆未发现明显的病因。对此类病人，曾有人作肝穿刺, 取肝组织作病理切片检查,在362例中，70％肝组织正常或无显著变化。这些病例肝肿大的原因，推测为轻度肝炎的后遗现象，可不必介意。