溃疡是胃肠道黏膜破损，比破皮来得深一点。消化性溃疡是指暴露在胃酸环境下的胃及十二指肠溃疡，是胃肠科门诊最常见的毛病。「无胃酸即无溃疡」的观念，长久以来主宰着溃疡治疗的方针，新药相继发明，的确也相当有效的抑制胃酸，缩短溃疡愈合的时间。但治疗后，每年仍有70~80%的再发率。到1982年澳洲医生〝马歇尔〞发现并成功地培养出〝胃幽门螺旋杆菌〞之后，震憾了也改变了消化性溃疡的观念与治疗方向。
    溃疡的发生率，因人种、地域、社经环境、文明发展、时代变迁而有差异。在台湾，消化性溃疡的年发生率约为11%，胃及十二指肠的比率约为1：4。溃疡的发生也有周期性的变化，每年11月至隔年2月发生率最高，七月最低。从未发生溃疡的胃炎病人在追踪10年间，发生溃疡的机率约为11%，与没有胃炎而发生溃疡者的0.8%相比约高出14倍。
    过去消化性溃疡发生的原因被认为是胃本身的防御因素(胃黏液分泌、胃黏膜血液循环、胃细胞再生能力、重碳酸盐的分泌)与攻击因素(胃酸、胃蛋白脢、胆汁、刺激性食物、药物、烟、酒、咖啡)两者之间失去平衡，就会造成溃疡。基因与周遭因素也受到重视，家族成员有溃疡者，其一等亲也有十二指肠溃疡的机率是13%(控制群3.9%)双胞胎中单卵较双卵者高，血型O型者较其它血型高出30~40%易发生十二指肠溃疡，因此基因在溃疡的成因上也扮演一个角色。周遭因素包括止痛剂、类固醇之使用，抽烟、饮酒、咖啡、压力、幽门杆菌等等外来的影响，都可能引起溃疡。
    2000年总统大选，正如火如荼的进行者，候选人或抬轿者，支持者，无不尽全力拉票、辅选，愈接近选举日，身心压力愈大，加上应酬多，三餐不正常，抽烟、喝酒，机会大增，对有溃疡宿疾者，更易引起旧疾复发，不能不小心。
    胃幽门螺旋杆菌的发现经十几年来的研究发现，由此杆菌引起的慢性胃炎，肠化生进一步就会造成溃疡。临床观察也发现90~100%的十二指肠溃疡病人及70~80%的胃溃疡病人在胃黏膜可找到此细菌的存在，而且使用灭菌药物治疗后，溃疡的年复发率降到10%以下，因此认为胃幽门螺旋杆菌在消化性溃疡的形成中扮演一个相当重要的角色。
    胃幽门螺旋杆菌是一种革兰氏阴性菌，带有4~6根鞭毛，具活动性的螺旋体。人类是它唯一的宿主、寄居在胃上皮细胞上面的中性黏液层下方。含有丰富的尿素脢，可分解上皮细胞渗透出来的尿素，成为氨和重碳酸盐，用来中和胃酸，使寄居的环境更适合其生存。
    消化性溃疡不一定会有症状，多数病人会有上腹部灼热感或疼痛感。疼痛常出现在两餐之间或晚上睡觉时。十二指肠溃疡病人在吃下东西后疼痛可暂时缓解。其它症状有恶心、呕吐、腹胀、呃气等等。
    上消化道钡剂吞食检查，胃镜检查都可以发现溃疡发生的部位、大小。胃镜检查更可区别良性或恶性胃溃疡。至于幽门螺旋杆菌的诊断方法有：
    一、胃镜检查时，采取胃黏膜做：
    1.细菌培养
    2.病理组织学检查
    3.尿素脢测试(CLO test)
    二、间接测试法：
    1.尿素呼气侦测法(UBT)
    2.测定血中幽门螺旋杆菌抗体(IgG)
    3.侦测粪便中杆菌抗原(HpSA)
    所有检查的敏感性和特异性都很高，但需要由胃肠科医师，视病况采取合适的诊察方法，做最恰当的治疗。对一个新的病历，胃镜检查是有必要的，因为可确定有无溃疡的存在，并做杆菌的直接侦测。抽血验杆菌抗体是简单的方法，阳性反应代表过去或是现在已受感染，但无法表示有无溃疡或发炎的存在。是否可根据抽血阳性反应结果就给予灭菌治疗，至今还不是持正面的看法。
    消化性溃疡的治疗包括胃乳片，H2接受体拮抗剂，质子帮浦抑制剂等等药物，疗效均可达90%以上的治愈率，但复发率高，若配合幽门螺旋杆菌的灭菌治疗，同样也有90%以上效果，但复发率低。目前对复发性溃疡大都主张采取此种灭菌疗法。其它饮食习惯的改变，生活步调的调整对溃疡的治疗也有相当的助益。
    出血(包括解黑便、吐血)，溃疡穿孔和幽门阻塞是常见的溃疡并发症，常见于未接受适当治疗的病人，由于有效药物的广泛使用，加上对幽门螺旋杆菌的灭菌治疗，已使得并发症减少了许多。
    虽然灭菌治疗法多得不胜枚举，但不是因为药价太高，就是疗程太长，使用方法不够简单，或抗药性高。加上幽门螺旋杆菌的罹患率这么高(台湾约55%)。那些人应该接受灭菌治疗?那些人不必治疗，仍然是值得进一步研究的课题。如何研发更理想的诊断方法，筛检适合接受治疗的病患，追求更简易、更理想、疗程更短的治疗方法，甚至幽门杆菌疫苗的研发与应用，都是未来努力与期望的目标。
    随着生活水准的提升及环境卫生改善，胃幽门螺旋杆菌的自然感染率在台湾一定会下降，消化性溃疡的新病例也将减少，加上有效灭菌药物的开发与推广使用，将使得消化性溃疡的复发率大为降低，相关并发症也因而减少了许多。但社会的高龄化和生活的紧张，非类固醇抗炎药物的使用机会也相对大增，未来与幽门螺旋杆菌无关的消化性溃疡可能慢慢增多，如何预防和治疗这一病因的溃疡，是胃肠科医学界未来可能面临的新问题。