人的精神与躯体是一个统一的、不可分割的整体。精神疾病，除了精神上的异常，还可以表现躯体上的症状。同样，躯体疾病，除了躯体上的不适，也可以产生精神上的异常。可以说，所有的躯体疾病都有可能引起程度不同的精神障碍。任何人生病之后，都会多多少少有情绪上的波动，烦恼、忧虑、紧张、恐惧，进而食无味，寝不安。这种现象人人皆知，本文不做深入讨论。本文所谈的是由躯体疾病直接造成的精神症状并非独立存在，只不过是躯体疾病整个临床症状的一个部分而已。 因此，有人把这种精神障碍称之谓症状性精神障碍。
这种精神障碍不仅见于各种感染，也见于各内脏（如心、肺、肝、肾等）疾病、各内分泌腺疾患（如甲状腺、肾上腺等的功能亢进或减退）、营养障碍、代谢紊乱、肿瘤，甚至手术之后。 感染，不论是细菌性抑或病毒性，也不论是哪一个器官系统受到侵犯，都可引起精神症状。一般说来，这种情况更多见于起病急骤、来势凶猛的严重感染。表现为发烧，神志不清，说胡话（谵语），看见狰狞可怕的妖怪野兽，紧张恐惧，狂呼乱喊，冲动行为，这种情况称为谵妄状态。病人白天还稍安静，一到夜间则症状加重而躁闹不安。
急性症状消失后，大部分病人精神恢复正常，但有的病人仍然心有余悸，在一段时间里还会认为有人欲加害于他。有的病人遗留疲惫无力、头痛、头昏、失眠、情绪不稳、情感脆弱、易紧张、易疲劳、感觉过敏等类似神经衰弱的表现。有的病人变呆傻了，出现记忆和智力的障碍。有的儿童经过这样一场病之后，性格明显地改变，原先老实听话的孩子，变得贪玩、逃学、说慌、偷窃、自私、喜欢恶作剧。 肝性脑病时，由于血氨浓度升高以及中枢神经介质活动障碍，可表现嗜睡、淡漠、幻觉、烦躁、谵妄，直至昏迷。
肺性脑病时，由于低血氧症以及高碳酸血症（呼吸困难所致的酸中毒、二氧化碳中毒），可表现为神志不清、幻觉、焦虑、抑郁等。 肾功能衰竭所致的肾性脑病（尿毒症性脑病）时，由于体内毒素的蓄积、脑细胞代谢障碍，以及电解质代谢障碍，可表现为神经衰弱综合征、抑郁、躁狂、嗜睡、痴呆，最终病人昏迷。
心脏功能不全时，造成脑组织缺血、缺氧，可出现情绪不稳、幻觉、妄想及神志不清。
甲状腺机能亢进时，可有情绪不稳、急躁、易激动、敏感多疑、话多、欣快、幻觉、妄想等症状。而甲状腺机能减退时，病人表现迟钝、话少、活动少、缺乏主动性、嗜睡、智能下降。
糖尿病时，可有神经衰弱综合征及情绪低沉，当出现酮中毒时，则会有意识障碍，昏迷。
躯体疾病与大脑有何关系呢？
大脑是人体最重要的器官之一。虽然脑的重量仅占全身重量的2％，它的耗氧量却是整个人体耗氧量的20%。此外，大脑还需要大量的糖和各种代谢的必需的酶类。同时，大脑又对体内产生的或外来的毒素十分敏感，躯体疾病就是通过影响以上这些环节，而导致大脑活动功能失调或大脑的损害。由于它们大多数只是引起大脑功能障碍和代谢紊乱，很少造成组织结构上的损害，因而大多可以完全恢复，仅有少数病人遗留记忆缺损或智能障碍。