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英国伦敦神经学研究所和美国纽约大学医学系的科研人员，在对英格兰一家族进行长期研究之后，发现了一种老年痴呆症的致病基因。据悉，这种基因最早发现于该家族一位1883年去世的老妇人身上。在那位老妪之后，这个家族一共传了9代人。9代300余位家族成员中，共有38人得了老年痴呆症。他们的症状都非常相似，基本上是在50岁左右出现记忆功能损伤，约10年之后完全丧失理智。
研究发现，这些患者首先是脑组织中产生一种淀粉渣状蛋白，之后脑神经细胞开始死亡，最终导致多种神经性退化疾病，其中包括阿尔茨海默氏症。科研人员认为，对患者脑中淀粉渣状蛋白生成的生物化学机制进行研究，将有助于开发防止该蛋白形成的药物，克服这种具有遗传性的老年痴呆症。
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