遗传和社会心理是两大要素 何为老年性痴呆症发病因素？上海精神卫生中心主持的相关流行病学研究表明，遗传因素和社会心理因素为两大主要因素，而前者最为突出。该研究首次在我国证实，载脂蛋白E4是与老年性痴呆发病相关的基因。
研究发现，父母或兄弟中有老年性痴呆症患者，本人患老年性痴呆症的可能性要比无家族史者高出4倍。研究还揭示了社会心理因素对老年性痴呆症的影响，在100多种社会心理因素中，低教育者被列为第一位，而接受过正规教育的人其发病年龄比未受过教育者可推迟7～10年。此外，低职业、低认知功能、丧偶且不再婚、不参加社交活动等社会心理因素也易致老年性痴呆症。
该研究在上海地区老年性痴呆症发病率的分析中指出，上海市65岁以上老年性痴呆症的患病率为4.6％，75岁以上为12.2％，同时65岁以上的老年性痴呆症每年新发病率为1.2％。该研究还就基因因人种不同而各异的状况，成功地建立了中国自己的载脂蛋白基因谱。