异食癖在在Nelsen儿科学中归为"vegetative disorders，植物神经紊乱"这一章节中，这一饮食障碍（eating disorders）包括反复或慢性的吞食无营养的物质，包括塑料、碳灰、土、头发等。发病年龄在1-2岁或更早。异食癖在儿童期可复发或一直延续到青少年直至成人。智力发育延迟和缺乏父母的培育是易发因素。该病患儿的味觉和口腔都无异常。在2岁以后患儿仍存在异食癖则须进一步的检查。这往往是家庭破裂、缺乏监护或情感关怀的表现。异食癖在社会低层非常常见。异食癖患者容易发生铅中毒、缺铁性贫血和寄生虫感染。鉴别诊断包括小儿孤独症、儿童精神病或一些器质性病变如Kleine-Levin综合征等。