从颈椎骨质增生起因来看，颈椎部位的骨质增生只是由于颈椎为了适应长期的运动和负荷而产生的一种生理性退行性变化。这种退变是随着人的发育、生长与成熟的同时，逐渐产生的，伴随着年龄增长，这种骨质增生似乎是老年人所共有的表现。除了颈椎之外，活动关节特别是负重关节也均可见到这种现象。在大多数情况下，颈椎骨质增生并不预示着骨刺可能或已经压迫神经、脊髓，临床上也可能不产生任何症状。所以，颈椎骨质增生只是人体整个退变过程中的一种表现而已。

    但是，一旦颈椎骨质增牛后，使得椎管、椎间孔、横突孔等变得狭窄，造成脊髓、脊神经根和椎动脉的刺激与压迫，并出现相应的临床症状时，这就不是单纯的颈椎骨质增生，而是名副其实的颈椎病了。

    所以，颈椎病的病理变化可有骨质增生，但有骨质增生并不一定都得颈椎病。另外，颈椎病的严重程度也并非与骨质增生的有无和大小成正比，而是要看其病理变化刺激或压迫部位。在临床上，医生一般要通过病史、症状、体征、X线片等检查、综合分析后才会作出诊断，而不能单靠X线片上有否骨质增生便下颈椎病的诊断。所以，单纯X线片上的骨质增生仅仅为临床诊断提供了一些参考。