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退行性关节炎多见于老年人，因此也被称为“老年性关节炎”。它是常见的关节退化问题。人进入中老年后，一切组织器官都会发生退行性改变，骨和关节也不例外，尤其是承重的关节和活动多的关节，如髋关节、膝关节，和手部关节，更易发生退行性变化。
病因
导致膝关节炎的三大原因包括肥胖、经常需提举重物及膝关节受损。
此外，糖尿病、长期不恰当地使用肾上腺皮质激素等因素，均可促进退行性变化的形成，加速已存在的退行性变化的发展。
主要症状
退行性关节炎的主要表现为逐渐加重的关节疼痛，它的疼痛有一个特点被称为“休息痛”，即关节处于一定的位置过久，或在清晨起床时，病人感到关节疼痛；稍加活动后，疼痛反而减轻；但如果活动过多的话，又可产生疼痛。
退行性关节炎的另一症状就是病人感到患处关节活动不是很灵活。在休息的，不能立即活动关节出现僵硬状态，要经过一段时间的活动后才能感到舒适，而且在关节活动时还可听到各种因关节面互相磨擦而发出的不同声音，如吱嘎声或喀嚓声。
治疗
一旦发生了退行性关节炎，治疗主要是对症处理，以减轻病人的痛苦。如急性发作时，应注意休息，并可用夹板或石膏作暂时固定；口服消炎痛、萘普生等非甾体抗炎镇痛药，可减轻疼痛。
如经上述治疗无效，并出现关节畸形及关节功能障碍者，可考虑手术治疗。
预防重于治疗
由于退行性关节炎缺乏有效的治疗方法，因此，预防工作显得尤为重要。
1、减轻体重
据研究表明，体重减轻4.5公斤，便能减低患退行性膝关节炎的风险达50%。
2、 慎防受伤
日常生活中应小心避免受伤；一旦受伤后，必须接受专科的治疗及让患处充分复原。
3、对经常需提举重物者的建议
此类工作者应采取简单的预防措施，例如加强锻练四头肌，以预防关节受损；并在需要时使用帮助提举重物的器械。
4、适当参加体育锻炼
体育锻炼可增强肌肉的力量，改善关节的稳定性。即使是退行性关节炎患者，适当的运动也会有助于患者康复。但要注意适可而止，过度反而有害。
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