不孕与不育就像一对姐妹，有其共同之处，也有不同之处。不孕是指女方不能受孕。在医学概念中，婚后夫妇同居，不采用避孕措施，2年未受孕称为不孕。不育是指女方有过妊娠，但妊娠不能维持到足月，也就是发生流产、早产或死胎、死产，因而得不到活婴。 当然，并不是有过一次流产便是不育。连续3次以上妊娠但无活婴者方称之为不育症。有人认为不孕也属于不育，因为其结果均未能有存活的婴儿。但严格地说，两者还是有区别的。
不孕的原因可以是诸多环节中任何一个环节的障碍，导致精子和卵子不能相遇、受精或受精卵未能着床。不育的原因最多见的是精子或卵子的缺陷，也就是生殖细胞的遗传物质异常，胚胎不能正常发育而流产。其次的原因是母体内维持正常妊娠所必需的物质，主要是一些特殊的激素不足。此外，母体的生殖器官异常如肿瘤、感染、畸形或宫颈口松弛等；或母体因严重心脏病及贫血而缺氧；妊娠早期受化学、放射物质作用；母儿血型不合等也能导致妊娠不能维持，胎儿不能存活或出生后夭折。（©人之初）