原来，人的耳道皮肤和咽喉粘膜在神经分布上还有一段“亲缘”关系哩。人体内的第10对脑神经(共有2对脑神经)，也就是迷走神经，它包含有运动和感觉两种神经纤维，与其它脑神经相比，迷走神经行程最长，分布也广，从运动器官到感觉器官从颈部到胸腔，直至腹腔，因其“远走他乡”，“容易迷路”，所以叫迷走神经。它不仅分支管理喉头粘膜传来的感觉，而且还分出小支延伸到外耳道，特别是外耳道后壁的皮肤上有不少它的小分支。人体神经的传导线路比任何精密电路的电线分布还要复杂。

    当刺激神经“总电缆”里的任何一根分支时，同时就有可能牵动其他部分。

    有些人掏耳朵时，由于刺激了耳道皮肤内的迷走神经的细小分支，大脑一时错误地认为，迷走神经的其它分支也受到了刺激。这样，使人感觉到似乎喉头也有东西在刺激发痒，于是“假情报”传至大脑便会引起咳嗽，以清除可能闯进来的“异物”或“粘痰”。