白喉患儿在潜伏期末和急性发病期都可由呼吸道排出病菌，因而传染性较强。但某些患儿在恢复期特别是患鼻白喉和慢性扁桃体炎的儿童病愈后有的也随呼吸道排出病菌，因而也具有传染性。有的儿童虽然未患过白喉，但其咽部可分离到白喉菌，这种人称为健康携带者，也具有传染性。大量的流行病学调查发现20％的白喉是由病人引起的，80％左右是由健康携带者引起的。