我国是个肝炎大国，发病人数众多，仅慢性乙型肝炎病毒感染者就达1.2亿。慢性乙型肝炎病程迁延，如得不到及时有效的治疗，将会发展为肝硬化甚至肘癌，即人们通常所说的“乙肝发展三部曲”。有资料显示，全球每年有100万人因感染乙肝病毒而死亡，占全球疾病死亡原因的第九位，可见慢性乙型肝炎是严重危害人类健康的疾病之一。 治疗慢性乙型肝炎的方法包括多千方面，如规范生活行为，绝对禁酒，避免劳累，少吃生、冷、硬、刺激性大的食物等，还要定期到医院就诊。在医生指导下进行药物治疗，这包括“治本”和“治标”两个方面。所谓“治本”就是要清除病人体内的乙肝病毒、“治标”就是要使肝功能恢复正常。其中清除乙肝病毒是治疗乙肝的根本治疗措施。目前公认的抗乙肝病毒的主要药物是干扰素和拉米夫定(贺普丁)，二者犹如一辆战车上的两个轮子，对抗乙肝病毒都有较好疗效。干扰素治疗慢性乙肝已有近30年的历史，医生积累了大量经验；而拉米夫定则是近年新开发的抗乙肝病毒的药物，于1999年经国家药检局批准上市，并于2000年列入国家基本药物目录。
对于新药拉米夫定，病人有很多问题想问。如：它有哪些作用？服用有什么注意事项？等等。下面作些解答。拉米夫定能迅速抑制病人体内乙肝病毒，使DNA转阴和肝功能恢复正常，并能减缓病情的进展，减轻肝纤维化和肝硬化。拉米夫定每天100毫克一次口服，使用方便且副作用小，目前已经广泛用于治疗慢性乙肝病人。但是，任何事物都不是十全十美的，该药因难以彻底清除乙肝病毒，故需长期用药，疗程至少一年。如停药过早易导致病情复发，不按时正规服药也不易使病情稳定。因此，病人用药前应清楚该药特点，和医生密切配合，这样才能取得预期效果。一位有23年病史的慢性乙肝病人，23年内服用了多种保肝药，病情一直不见好转。 1999年拉米夫定上市后，病人在医生指导下开始服用，服药2—3月后，转氨酶ALT正常，HBV—DNA转阴，6个月后血清转换。后遵照医嘱继续坚持服药，并定期到医院检查，体内乙肝病毒得到了有效的控制。反之，如果病人配合不力，则可能导致病情复发。如一位病人起初和医生配合良好，按时服药、定期复查，治疗到一年时肝功能正常。乙肝病毒DNA转阴。感觉良好，他自以为痊愈。后由于经常出差，逐渐放松了治疗．偶尔还忘记服药．有时甚至饮酒应酬。不出数月，便旧病复发。还有的病人道听途说，以为拉米夫定是万能的“转阴药”，不经医生处方自行购药服用，最后产生不良后果。