鼻咽癌在我国发病率高，尤以广东、福建、广西等南方地区为多见。发病年龄大多在40～60岁，男性较多见。目前发病原因尚不清楚，可能和病毒感染、家族遗传和生活环境有一定关系。 由于鼻咽部位置隐蔽，又由于鼻咽癌的早期症状不明显，往往易于被忽视，结果到医院就诊的病人大多是晚期病人，致使癌肿转移，给治疗带来困难。
鼻咽癌有四大典型临床症状：鼻出血，颈部淋巴结肿大，颅神经受侵犯表现为头痛、复视、听力减退、面瘫、声嘶等，耳部症状为耳闷及耳聋。
鼻咽癌的早期表现为：鼻涕中有血丝或吸鼻后痰中带血；鼻不透气，可为单侧或双侧；听力下降，伴有耳闷及耳鸣；颈部淋巴结无痛性肿大。到了晚期则头痛明显，多为持续性头痛，并有颅神经受侵犯的症状。
怀疑患了鼻咽癌，到医院耳鼻喉科检查，经过CT断层扫描及鼻咽部病理组织检查，结合临床表现，大多可以很快确诊。