乳腺癌的确切病因至今尚无定论。因为乳腺癌病因学涉及到多种可能因素，因此，只能说乳腺癌的发生可能与下列一些因素有关： （1）遗传易感性：家族史调查的临床资料表明，有家族史的乳腺癌发生率较无家族史的要高。特别是双侧乳腺癌患者和发病年龄较小者，这些妇女发生乳癌的危险性为一般妇女的9倍，可能与遗传因子有关，使其具有对乳腺癌的易感体质和病变内因。
（2）内分泌因素：内分泌失调是乳腺癌的病因之一。由于乳房长期受内分泌素的异常刺激，导致乳腺组织癌变，其中雌激素和黄体素是与乳腺恶变最为密切的两种内分泌素。这点已先后被许多临床、病理及生理学家所证实。
（3）病毒因素：病毒颗粒可通过哺乳传染，导致乳癌发生，此点已通过较多的动物实验所证实，所以有些学者推测乳腺癌的病因可能为病毒，但还没有充足的流行病学依据，有待于进一步研究。
（4）其它因素：机体抗癌免疫功能低下，使抗癌因子的免疫功能受抑制；以及乳房有外伤刺激，有放射线损伤等，都有易发生乳腺癌的报道。