肝癌的发生是环境因素与遗传因素相互作用，导致正常细胞转化为癌细胞的结果。在肝癌的发生过程中，环境因素和遗传因素哪者更为重要呢？ 通过对肝癌患者家族的调查发现肝癌有家族聚积现象。有人曾对四组人群的肝癌发病情况做过调查：第一组人群为有血缘关系并且经常共同生活者；第二组人群为共同生活但无血缘关系者；第三组人群为不共同生活但有血缘关系者；第四组人群为不共同生活亦无血缘关系者。肝癌发病率最高者为第一组，依次是第二组、第三组，第四组发病率最低。该结果表现环境因素(共同生活)在肝癌发病中比血缘关系更为重要。但有血缘组的发病率高于无血缘组，说明遗传因素在肝癌发病中也起一定作用。
移民流行病学调查发现，移居他国或地区的人群仍保持其祖国或地区的发病率。另外某些遗传性疾病如α－抗胰蛋白酶缺陷症、血色素沉着症患者，其肝癌的危险性较大，但这些遗传性疾病发病率很低。