1975年5月4日午夜，一名空军飞行机师突患心脏病，经抢救无效死亡。在同一时间里，机师的孪生兄弟也患同一疾病而去世．遗传学家发现，孪生子同时患病、同时死亡的例子绝非仅有。通过周密的调查，他们发现孪生子的寿命很接近——同卵生的平均只相差3年，异卵生的相差6年，且引起死亡的原因也大多相似．似乎每一对孪生子在出生时都装配了同样的“寿命钟”，“寿命钟”到了一定的年龄便先后停止摆动．医学上对其称为“生物钟”．
医学家卡尔曼早在1961年就报告过他在调查研究中发现的结论：同卵孪生于之间的寿命差异小于双卵的孪生子，孪生子死亡的原因往往很相似．这说明寿命的生物钟有遗传性．罗马大学吉利德博士在总结了15000对孪生于的遗传基因之后得出结论说：每一个基因的作用如同一个不断走动的时钟，它在人的一生中决定这些遗传性何时出现与消失．
有人曾将一个人的寿命与遗传、环境因素之间的关系比喻为一个三角形．三角形的底边表示遗传因素，而其它两边则为环境因素，其中包括个人的生活方式、精神因素、社会因素及自然因素，三条边所组成的三角形的面积就是寿命．三条边愈长，面积愈大，即寿命愈长，从这个比喻中，我们可以看出底边一遗传因子固然很重要，但两条邻边——后天环境因素的影响也不能忽视．如果遗传因子优良，再加上后天的衣、食、住，行，情绪，婚姻，气候、地理等环境良好，寿命即可相对延长．
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