进入老年后，人的组织器官的生理机能逐步减退，尤其是参与药物代谢的重要器官肝肾功能的减弱，使人体对药物的吸收、解毒、代谢、排泄和对药物的反应都有明显的变化。因此，老年人药物不良反应的发生率比一般青壮年高，后果也更严重。有统计资料表明：药物不良反应的发生率在60岁以下者为6.3%，而60岁以上者为15.4%。说明药物不良反应的发生率随年龄增长而增加。
此外，老年人一般患有多种疾病，服药的种类多，许多人患有慢性病又需要长期服药，这些自身的特点，也使老年人药物中毒的机会增加。曾有一项研究说明了这一点。将常用药物同时服用，使用5种以下的药物，不良反应发生率为4%，6-10种同用，不良反应的发生率为10%。10-15种同用，不良反应的发生率为28%，16-20种同用，不良反应的发生率为54%。说明药物的种类增加，毒性也增强。
因此老年人用药须慎重。
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