典型的外源性哮喘，大多在幼年时开始发病，有较明显的家庭及个人过敏史，哮喘起病年龄愈小，过敏史愈突出，伴有婴儿湿疹及过敏性鼻炎者也相应较多，并有较强的季节发病性。单纯性的外源性哮喘，较公认的是由特异性抗原性物质所引，属Ⅰ型变态反应性哮喘，它是由于再侵入机体的抗原作用于由特异性IgE致敏的肥大细胞和嗜酸性细胞而释放各种介质的结果。内源性哮喘大都在体质衰弱，精神上受到影响或某些遗传素质的基础上，由于呼吸道经常感染或受到某些物质的刺激而引起。感染和刺激性物质直接作用于支气管壁或间接地由鼻肺之间的反射作用，使支气管粘膜的兴奋性增高，因此每在气候变化尤其在寒冷季节，或吸入某些刺激性气体和飞尘而引起支气管哮喘。该类病人中有气道反应性较高和抵抗力较差者，其哮喘的临床表现很难与哮喘性支气管炎相区别。
内源性哮喘的个人及家庭过敏史不如外源性者明显，也没有明显季节发病性；但病理学检查，与外源性哮喘并无明显差异。内源性哮喘也有支气管粘膜嗜酸性细胞浸润伴基底膜增厚及上皮细胞脱落，支气管分泌液中也可看到嗜酸性细胞，很多病例周围血嗜酸性细胞可见增多。
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