胆总管探查术也是十分常用的一种胆道手术，在手术时将胆总管前壁作纵行切开，通过切口可以取出胆总管内的结石、蛔虫等，并可应用各种器械检查胆道和胆总管下端是否通畅，最后放入一根形如英文字母“T”的橡胶管，称为“T”形管，以引流胆汁，并缝合胆总管。因此，胆总管探查术既是一种检查方法，又是一种治疗手段。
胆结石的病人常常同时在胆囊和胆总管内都有结石，此时如果只切除胆囊，不去检查胆总管，往往以后又会出现症状，经检查发现胆总管内也有问题，以致不得不作第二次手术。在做胆道手术时，如果有以下情况，往往提示胆总管内有问题，应切开胆总管进行探查。
(1)病人有黄疸或过去有过黄疸。
(2)用手在胆总管外摸到管内有结石或蛔虫。
(3)胆总管的管壁增厚，管径超过1.5cm。
(4)用注射器穿刺胆总管，抽出带有脓液或泥沙样沉淀的胆汁。
(5)切除的胆囊内有许多小结石，这些小结石可能会通过胆囊管进入胆总管。
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