人体正常的生命活动有赖红细胞运载血红蛋白为组织携带氧气，而红细胞正常生理功能的发挥，有赖不断的新陈代谢活动。代谢活动需要消耗能量。成熟的红细胞不含有糖原而从血浆中摄取葡萄糖，通过葡萄糖酵解过程而获得能量。
葡萄糖的酵解和从中获取能量，必须依靠一系列酶的作用。这些酶由骨髓中的有核红细胞产生。网织红细胞已无胞核，但还含有线粒体和微粒体，尚能合成少量蛋白质。当网织红细胞成为完全成熟的红细胞后，就失去了线粒体和微粒体，从而也就失去合成新的酶的能力。可见，在红细胞的代谢过程中，原有的酶逐渐被消耗而减少，其代谢活力也逐渐降低。
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