习惯性指反复应用某药或某些嗜好，一旦停止后会感到不适，例如饮酒、吸烟、长期用通便药等，但并不会出现严重的病理状态。而成瘾性则是药物的依赖性，是由于长期、反复使用某些药物后，病人对应用这类药物产生一种舒适感(欣快感)，因而有继续要求使用的欲望，一旦停药，可出现一系列的病理状态，即戒断症状，如头晕、头痛、恶心、呕吐、疲乏、无力、流涎、出汗、失眠、震颤、激动等。病人由于难以忍受这些戒断症状而不能自控，有的甚至采取不法手段以图获取相应药物，乃至发生意志消沉、人格丧失及行为异常等。
能够引起成瘾性的药物主要有麻醉性镇痛药类，如吗啡、度冷丁、可待因、美散痛等；催眠药类，如巴比妥类、水合氯醛等；此外，还有苯丙胺、可卡因、印度大麻等。成瘾性最强且对人体危害最大的药物是麻醉性镇痛药，如鸦片、吗啡和海洛因等。在患者发生急性心梗或心绞痛时，使用吗啡和度冷丁要注意防止病人成瘾。
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