据James统计，长期酗酒会引起慢性胰腺炎，时间大约需要经过8～10年，酒精引起胰腺损害的原因是：
(1)酒精刺激胃泌素分泌，引起胃酸分泌增多，致使肠道的胰泌素和CCK-PZ分泌增多，进而引起胰液和胰酶分泌亢进；酒精又能直接引起十二指肠乳头水肿、奥狄氏括约肌痉挛，使胰管梗阻，导致胰管内压力增高，从而引起胰腺炎症的反复发作，损害胰实质。
(2)酒精引起胰酶的分泌多于胰液的分泌，高浓度的胰酶能破坏胰管上皮细胞，引起胰液的蛋白质和钙浓度增高，两者结合形成蛋白质性栓子，引起胰管阻塞，腺泡组织破坏、炎症和纤维化。
(3)酒精对胰腺腺泡细胞有直接毒性作用。有人认为，酒精中毒时胰管内出现脱落的上皮细胞和高浓度粘多糖，使胰液粘稠度增加。
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