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每年11月的第4个星期四，是美国的感恩节。从这天起，连续4昼夜，整个美国沉浸在一种古典的浪漫与忘我之中。在这个节日里，一家人团聚在一起，设宴庆祝，感谢上帝的恩惠。美国人有句名言：“没有火鸡就没有感恩节。”于是，在感恩节这天，无论你在哪里，都能闻到烤火鸡的香气。
感恩节的庆祝活动在美国已有300多年的历史了。1620年的9月，一批受迫害的英国清教徒辗转逃到了美国的马萨诸塞州的普利矛斯，他们没想到的是，在这里等待着他们的是饥饿和严寒，他们没有食物，也缺乏在这种环境生活的经验，他们绝望了，能帮他们的，只有上帝。
也许是他们的祈祷感动了上帝，没多久，一群土著的印第安人给他们送来了生活必需品和食品，并且教他们如何狩猎，如何种田，他们努力学着，同时也在急切地盼望着，盼望着种下地里的种子能有个好的收成，使自己能在这里站住脚跟。终于，这一切出现在眼前了，他们欣喜若狂，并决定要选一个日子来感谢上帝的恩赐。为了感谢印第安人当初给他们的帮助和友谊，他们邀请印第安人的酋长来参加感恩宴，感恩宴上，他们烧烤火鸡和野鹅。这就是感恩节的雏形。
全国性的感恩节一直到美国13个殖民地联合后才出现，共和国第一任总统华盛顿就职，指定1789年11月26日星期四为第一个全国性感恩节。希望人民为上帝在殖民地形成时期所赐与的护佑，在争取自由中所给予的帮助，在战后全国所享有的和平和繁荣而感恩。1863年，林肯总统又颁布了感恩节通告，自此以后，美国总统每年照例宣布11月的第4个星期四为感恩节。一直没有改变。
今天的感恩节正餐的菜单仍和1863年感恩节差不多，人们在餐桌上可以吃到苹果、桔子、栗子、胡桃和葡萄，还有葡萄干布丁、碎肉馅饼，但其中最妙和最吸引人的大莱是烤火鸡和南瓜馅饼，这些菜一直是感恩节节日里最富于传统意义和最受人欢迎的食品。
按照感恩节的真正精神，家庭圈子常扩大到包括单身的朋友、外国旅客或远离家庭的军人。孤儿、老年人和无家可归者也由某些慈善家、民政单位和教会团体提供传统的火鸡正餐。
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