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帕金森症和老年痴呆症:两杀手悄然袭向老年人
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帕金森症和老年痴呆症都是危害极大的老年精神疾病,目前医学界还没有找到治愈这两种病的办法。特别是东亚多个国家和地区的社会正在一步步迈向老龄化,这两种疾病的发生率也在增加,直接威胁着老年人的健康。目前 全世界约有1800万人患有老年痴呆症。

随着医药和科学技术的进步,人类的寿命已经大大地延长了。然而许多准备颐享天年的老人也许没有意识到,帕金森症和老年痴呆症这两个老年人的“慢性杀手”,正如恶魔一般悄悄地向他们袭来。

危害性极大

帕金森症和老年痴呆症都是危害极大的老年精神疾病,目前医学界还没有找到治愈这两种病的办法。特别是东亚多个国家和地区的社会正一步步迈向老龄化,这两种疾病的发生率也在增加,直接威胁着老年人的健康。例如老年痴呆症,目前全世界约有1800万人患这种病。去年在华盛顿召开的世界老年痴呆症大会曾发出警告,25年以后,全世界的患者将激增至3400万,50年以后将达4500万人,老年痴呆症将会成为人类社会的流行病。

早期症状不引人注意

更令人担心的是,因为这两种疾病的早期症状和人类的自然老化过程非常相似,加之公众缺乏有关的医学知识,人们常常误以为病人只是“老胡涂”,因此失去警觉,忽视了疾病的早期发现,延误了治疗。

帕金森症(Parkinson’s disease),也叫震颤麻痹症。它的主要症状是“手脚不听话”。病人在写字、吃饭或做其他事情时,手会抖个不停。病情严重的,患者四肢都会出现无法控制的颤抖,说话、吞咽都很困难,完全失去了生活能力。

帕金森症患者 大脑缺少“传令兵”

帕金森症的病因是患者大脑里缺少一种叫“多巴胺”(dopamine)的化学物质。多巴胺是神经传导物质,它就像大脑中的“传令兵”,负责把神经系统发出的命令传送给肌肉,指挥肌肉工作。缺少多巴胺,神经控制命令不能传达,所以才会出现手脚不听话的现象。

帕金森症主要发生在60岁以上的老年人身上,但也有年青人得此病的,比如新加坡发现的最年轻病人才19岁,世界著名拳王阿里也是在40多岁时患病的。帕金森症在欧美人中的发病率比亚洲人要高。在新加坡的情形是发病率超过千分之一,而且以男性居多。

老年痴呆症年龄越大发病率越高

老年痴呆症又叫“阿尔茨海默症”(Alzhermer’s Disease),美国前总统里根就是老年痴呆症患者。这种病有些症状,如反应迟钝、动作缓慢,和帕金森症相似。但是它的最致命之处是病人记忆力丧失,严重痴呆,甚至不认识家人,失去方向感,生活完全要靠别人照顾。

老年痴呆症主要发生在65岁以上的老年人中,年龄越大发病率越高。比如《联合早报》去年就曾报道,在新加坡65岁-75岁的老年人中,发病率是2.5%-4%,在75岁以上的老人中则变成15%。医学界目前还不清楚老年痴呆症发病的原因,不过研究已经发现,老年痴呆症和“疯牛症”病变蛋白的分子序列形式有惊人的相似之处。另外这种病也和家庭遗传、吸烟、高血压有关系。

目前尚无有效疗法

对帕金森症,目前的治疗办法是让病人服用左旋多巴,以补充大脑里缺少的多巴胺,再辅以物理治疗,控制及减轻病情,这种方法在患病的前几年比较有效,以后因为脑部受破坏的部位越来越多,药效就减弱了。对老年痴呆症,因为病因尚不明,医生也是采用服药加辅导的方法,延缓病情的恶化。

积极面对生活 求人不如求己

维生素E具有增强记忆、阻止脑细胞被破坏的功能。专家建议,每日补充400单位的维生素E,以预防老年痴呆症的发生。

虽然人类还不能遏制老年“慢性杀手”的肆虐,但是医学研究已经取得了可喜的进展。例如正在试验中的基因疗法和干细胞疗法,就可能为患者带来希望。研究人员用老鼠的干细胞培养出能产生多巴胺的脑细胞,他们把这些细胞移植到老鼠脑部以后、那些事先经过手术,已经不能产生多巴胺的老鼠,有85%的运动功能获得了改善。

中医药可能有大功效

在基因治疗试验中,研究人员已经成功地使脑细胞萎缩的老猴子恢复了活力。中医中药也可能对治疗老年痴呆症和帕金森症有所作为,新华网有消息说,北京藏医院和广东脑病研究所,就利用中药促进脑神经细胞增生,改善脑功能,一年来使上百名老年痴呆症病人恢复了记忆和思维。这些新方法一旦获得成功,老年痴呆症和帕金森症便不再无法医治了。

喝咖啡有助防“杀手”

还有专家指出,改变饮食习惯和生活方式,增加运动,也有助于预防这两种病。有些研究已经发现,每天喝两、三杯咖啡,就能把妇女患帕金森症的风险减少到最低,男性患病的风险也会显著减少。

此外,维生素E也具有增强记忆、阻止脑细胞被破坏的功能。专家建议,每日补充400单位的维生素E,以预防老年痴呆症的发生。

多吃鱼好处多

据西方通讯社报道。荷兰对5000名55岁以上的老人调查后发现,多吃鱼对预防老年痴呆症有好处。因为研究发现老年痴呆症病人脑部的DHA不饱和脂肪酸的水平偏低,而鱼肉和鸡蛋、尤其是金枪鱼中,这种脂肪酸的含量很高。

选择一些有趣的用脑活动,如猜谜、下棋、阅读,和参加体育运动,都能锻炼大脑反应敏捷,预防脑功能退化。只要保持健康心态、积极地面对生活,预防老年杀手的金钥匙就握在人们手里。


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