张丰毅在云南东川长大，14岁进文工团。1978年考入北京电影学院表演系。还在上学期间，张丰毅就主演了电影《骆驼祥子》，成功地塑造了旧中国下层劳动者祥子憨厚纯朴的感人形象而一举成名。之后又参加了《城南旧事》、《路》、《碰海人》、《神奇的土地》、《夜行货车》、《鸽子迷的奇遇》、《京都球侠》、《血魂》、《荒火》、《商界》、《南行记》、《青春无悔》等片的拍摄。九十年代以来，张丰毅进入创作的成熟期，他所塑造的角色更加具有个性魅力。《龙年警官》、《霸王别姬》、《西楚霸王》、《和平年代》、《荆轲刺秦王》等等，每部剧中的人物形象都为他带来一片喝采。
在中国的男演员中，张丰毅当属最具男子汉气质的硬派小生，这除了他长年坚持锻炼身体，具有强健的体魄外，更重要的是他对男子汉内涵的理解。他说：“男人首先不能做作，要自然；其次不该是匹夫。难道大坛子喝酒大碗吃肉的就是男人吗？另外，男人要有幽默感、力量感，有文化、有知识、有想象力、要大度、坚强、要有泰山崩于前而不变色的气度。”张丰毅自言是一个顺其自然的人，从不刻意追求什么，对于名利，他的态度是“宠辱不惊”。他这样要求自己：“遇到丢面子的事情你一咬牙能够挺过去，人生的大起大落你能够承受得住，男人应该深厚一些，把精力放在提高自身的修养上。”张丰毅性格内向，面对新闻界的关注，张丰毅一直保持低调，因此有人觉得他傲气，不好接近，但他不管别人怎么看，依然我行我素。不抽烟，不喝酒，有空就去锻炼身体，除了演戏心无旁骛。
张丰毅坚持不懈地锻炼身体，在圈里早已是闻名的，这已经成为他的一种生活方式。他家里有一个健身房，单杠、沙袋、杠铃等器械一应俱全。就是出外景，他也因地制宜，跑步、爬山从不间断。现在他又开始练书法、学电脑。他的眼睛一直盯着前方，不断地给自己一些新的东西，要求自己不断地有所提高有所进步。
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