为伞形科多年生草本植物柴胡（北柴胡）和狭叶柴胡（南柴胡）的根或全草。前者主产于辽宁、甘肃、河北、河南等地；后者主产于湖北、江苏、四川等地。春秋两季来挖，晒干，切段，生用或醋炙用。
【性味归经】苦、辛，微寒。归肝、胆经。
【功效】疏散退热，流肝解郁，升阳举陷。
【应用】
    1．用于寒热往来，感冒发热。本品味辛苦，气微寒，芳香疏泄，尤善于疏散少阳半表半里之邪，而为治疗邪在少阳，寒热往来、胸胁苦满、口苦咽干等少阳证之要药，多配黄芩等同用，如小柴胡汤；用治感冒发热，本品也有良好的疏散退热作用，常与甘草同用，若热邪较甚，可配葛根、黄芩、石膏等同用，如柴葛解肌汤；现有用柴胡制成的单味或复方注射液，对于外感发热，有较好的解热作用。 
    2．用于肝郁气滞，月经不调，胸胁疼痛。本品能条达肝气，疏肝解郁，调经止痛。常与当归、白芍等同用，如逍遥散；对于胸胁疼痛，不论内伤肝郁，外伤跌扑，均可应用，常与香附、川芎、芍药等同用，如柴胡流肝散。
    3．用于气虚下陷，久泻脱肛。本品长于升举脾胃清阳之气，善治气虚下陷神倦发热，食少便溏，久泻脱肛，胃、子宫下垂等症，常配人参、黄芪、升麻等同用，如补中益气汤。
    此外，本品还可退热截疟，又为治疗疟疾寒热的常用之品，常与黄芪、常山、草果等同用。
【用法用量】煎服， 3-10g。和解退热宜生用，疏散肝郁宜醋炙，骨蒸劳热当用鳖血拌炒。
【使用注意】柴胡性升散，古人有“柴胡劫肝阴”之说，若肝阳上亢，肝风内动，阴虚火旺及气机上逆者忌用或慎用。