为蓼科多年生草本植物掌叶大黄、唐古特大黄或药用大黄的根及根茎。掌叶大黄和唐古特大黄药村称北大黄，主产于青海、甘肃等地。药用大黄药村称南大黄，主产于四川。于秋末茎叶枯次春发芽前采挖。除去须根，刮去外皮切块干燥。生用，或洒炒，酒蒸，妙炭用。
    【性味归经】苦，寒。归脾、胃、大肠、肝、心经。
    【功效】泻下攻积，清热泻火，止血，解毒，活血祛瘀。
    【应用】
    1.用于大便秘结，胃肠积滞。大黄苦寒，有较强的泻下通便、荡涤胃肠积滞作用。为治疗积滞便秘之要药，尤用于热结便秘之证。治温热病热结便秘、高热不退，甚则神昏谵语，或杂病热结便秘者，常与芒硝、枳实、厚朴同用，以增强泻下通腑泄热作用，如大承气汤；治里实热结而兼气虚亏，或兼阴虚津亏者，可与补气血药或养阴生津药同用；治脾阳不足，冷积便秘者，须与附子、干姜等温里药同用，如温脾汤；治湿热痢疾初起，腹痛里急后重者，常与黄连、木香等同用，以清除肠道湿热积滞；治食积腹痛，泻而不畅者，可与青皮、木香等同用，以攻积导滞。
    2.用于血热妄行之吐血、衄血、咯血，以及火邪上炎所致的目赤、咽喉肿痛、牙龈肿痛等证。本品甘隆，能使上炎之火下泄，又具清热泻火、止血之功。用治上述病证，常与黄连、黄芩同用，如泻心汤。现代临床单用大黄粉治疗上消化道出血，有较好疗效。
    3.用于热毒疮疡，烧烫伤。本品可内服外用。内服能清热解毒，并借其泻下通便作用、使热毒下泄。治热毒痛肿疔疮，常与金银花、蒲公英、连翘等同用；治肠痈肿疔疖，可研末蜜水调敷；治口舌生疮,可与枯矾研末涂抹患处；治烧烫伤，可单用粉，或配地榆粉，用麻油调敷患处。
    4.用于瘀血证。本品有较好的活血祛瘀作用，为治疗瘀血证的常用药物。治妇女产后瘀阻腹痛、恶露不尽者，常与桃仁、着虫等同用，如下瘀血汤；治妇女瘀血经闭，常与红花、当归等同用；治跌打损伤；瘀血肿痛，可与桃仁、红花、穿山甲等同用，如复元活血汤。
    此外，本品苦寒降泄，又可配伍清泄湿热药，用于黄疸、淋证等湿热病证。治湿热黄疸者，常配茵陈、栀子，如茵陈蒿汤；治湿热淋证者，常配木通、车前子、栀子等，如八正散。
    【用法用量】煎服，5～10g。外用适量。生大黄泻下力较强，欲攻下者宜生用；入汤剂应后下，或用开水泡服，久煎则泻下力减弱。酒制大黄泻下力较弱，活血作用较好，宜用于瘀血证。大黄炭则多用于出血证。

    【使用注意】本品苦寒，易伤胃气，脾胃虚弱者慎用；其性沉降；且善活血祛瘀故妇女情孕、月经期、哺乳期应忌用。