老年痴呆症前行路漫漫
美国前总统里根、张大民的妈妈，让我们知道了老年性痴呆的存在。但您知道吗？老年性痴呆的发病率正在不断增长，这不仅为社会带来了巨大的压力，还造成了沉重的经济负担。有专家指出，在65岁以上的老人中，大约有2.2%的人患有老年性痴呆。而将老年痴呆症的发生或发展过程延缓五到七年，将有可能减少这一年龄段老年痴呆症患者人数的一半。这正是今后几年中医学界面临的一个重大公共卫生课题。
老年痴呆症前行路漫漫
若是十几年前，老年痴呆或许还算不上什么病。人年岁大了，糊涂一点很正常。可到了今天，老年痴呆却已是一个实实在在搅乱我们生活的大难题。为什么？因为医学进步，我们已经知道“糊涂”的状态实际上是一种不可逆转的病症，后果是可怕的；更因为老龄化社会到了，大约十分之一的社会成员已经是老年人，这意味着老年痴呆的人群正在逐日剧增。
从两年前起，王女士一向平静的生活被扰乱了。原因很简单：她的老伴儿张先生情绪波动得厉害，有时傻愣愣地不爱说话，有时又疯癫样地在家里走来走去，稍不如意还又哭又闹。一家人只能整天围着“老小孩”转来转去。这是怎么啦？王女士带着老伴儿到医院一查医生确定张先生患上了抑郁症。从此，王女士每天惟一的工作就变成了照顾老伴儿。
可是，吃了将近两年的抗抑郁药，张老先生的病情却始终不见好转。无奈之下，王女士只得陪着老伴儿踏上了漫漫的求医之路。2000年10月，张老先生被宣武医院神经内科确诊为老年性痴呆症。主治的医生告诉王女士，由于老先生的精神症状非常明显，掩盖了老年性痴呆的病情，才会让以前的诊断偏向于抑郁症发作。
很多老年痴呆症患者的发病过程其实都与张先生类似：出现各式各样的精神症状，妄动、焦虑。而据宣武医院神经内科主任贾建平教授介绍，实际上，精神波动、性格改变只是老年性痴呆的重要症状之一。如果患上了痴呆，病人的记忆力、智能都会逐渐下降，甚至定向的能力也会滑坡。
我们在采访时就遇到了这样一个例子：陈先生，一位普通的机关干部。从母亲走失的那一天起，他们一家人的生活发生了巨大的变化。陈先生告诉我们，母亲一向喜欢早上出门遛弯儿，可是那一天，直到晚上母亲也没有回家。焦急的亲人们四处寻找，直到两天后，才在民警的帮助下找到了走失的老人。陈先生的母亲最终也被确诊为老年性痴呆症。宣武医院神经内科的赵医生告诉我们，老人走失，意味着老人的老年性痴呆已经相当严重。陈先生也直到此时才回忆起老人平时的一些“痴呆”痕迹——常常忘了刚刚做过的事情，忘记了小孙女的名字。可是，一切都晚了。
近年来的统计数字表明，已经有越来越多的家庭承受了这种亲人“见面真如不见”的痛苦，而且还将有更多的家庭面临同样的厄运。宣武医院社会医学部的流行病学调查显示，北京城乡60岁以上老年人2788例中，患痴呆者208人，占总数的7.5%。这其中老年性痴呆(阿尔茨海默病)占67.3%。照此计算，北京市老年性痴呆的患病率已达5%。更大范围的统计数字是这样的：1999年全世界65岁以上人口中有2900万人患有老年性痴呆。而据世界卫生组织预测：到2020年，世界痴呆症患者将增加50%。
可是，医学研究的发展在迅速膨胀的老年痴呆人群面前实在显得太缓慢了。人类至今不能确切得知老年性痴呆的真正病因，医务人员们也不知道老年性痴呆的具体诊断标准，更不知道治疗的诀窍。总之，到目前为止，人类面对老年性痴呆仍然束手无策。
所有这些除了给医学研究者们出了一道难解的医学课题外，更给社会带来了沉重的经济负担，给病人们的家庭带来了无穷无尽的痛苦——他们不得不忍受因家人患病而被迫打乱的生活秩序，还要承受着巨大的精神创伤和心理压力。
王女士已为老伴儿的病情伤透了心。在丈夫住院检查的日子里，一趟趟从家到医院，再由医院返家的路走得实在辛苦，她也病倒了。孩子们只能每天下班先去医院看护父亲，再回家照顾母亲。
三天前，在医院住院检查了1个月后，张先生已经被接回家中。可是，谁来照顾越来越虚弱的病人呢？王女士说她正在考虑请个人来照顾，但即使经济许可，又有谁愿意长时间护理一个精神有些失常、生活无法自理的老人呢？
老年痴呆症，前行的路真的那么难吗？
老年痴呆症：未来社会的流行病？
人们常说的老年性痴呆也叫阿尔茨海默症。据统计，目前在发达国家，阿尔茨海默症的患者人数约占老年痴呆患者总数的五分之三至四分之三。
阿尔茨海默症是以德国人Akzheimer的名字来命名的。他于1906年首次发现了这种使患者的记忆力逐渐衰退的疾病。
科学家们几乎一致认为，阿尔茨海默症的发生是两个生化酶夹住一个特别的蛋白质，释放出小碎片。小碎片积累形成淀粉片，使人致病，失去思维和记忆的能力，成为痴呆病人。
据宣武医院神经内科主任贾建平教授介绍，直到目前为止科学家们仍然未能彻底弄清阿尔茨海默症的病因，只是认为以下8个原因可能导致了阿尔茨海默症的发生：1、遗传。这是目前公认的主要致病因素。2、长期慢性供血不足。3、有头部外伤史者。4、低教育程度者。有研究发现，教育程度高低与阿尔茨海默症的发病有一定关系。高教育程度者的发病时间平均可比低教育程度者推迟5年。5、女性易得。由于女性的寿命普遍长于男性，加之女性绝经期后，雌激素(一种神经保护剂)水平下降，造成神经原蜕变，可能导致痴呆发生。6、与免疫障碍有关。7、慢性铝中毒。8、慢性炎症。这是有关阿尔茨海默症病因的最新说法。
现在看来，治疗老年性痴呆症的最佳方法只有尽早发现、尽早诊断和尽早治疗。所以，有家族史者或是在50岁以后出现记忆力障碍的人就应该尽快到相关医疗机构进行检测，以便确定病情，方便治疗。
毫无疑问，随着社会老龄化的日渐加剧，越来越多的人将受到阿尔茨海默症的折磨。在2000年7月召开的世界阿尔茨海默症大会上，科学家们已经发出郑重警告：如果人类不能找到有效的治疗方法，阿尔茨海默症今后将会成为人类社会的流行病。
老年痴呆注意“六防”
老年痴呆病人家庭一定要注意以下六点：
一、防自我伤害：近年来痴呆老人的自伤、自杀事件屡见不鲜，究其原因，不外是病态表现或是心理脆弱，寻求一死了之。不论哪一种，都需要家人在耐心做心理工作的同时，进行全面照顾，严密观察，及时排除各种危险因素，比如保管好利器、电源开关、剧毒药物等。
二、防跌伤骨折：老年性痴呆病人的站立、行走都会发生困难。如果亲自行动去完成一些力不从心的工作，往往跌伤。所以，家庭地板不能滑，最好铺地毯、规劝老人不要做难以承担的劳作。上下楼梯要有人陪伴和扶持，冰雪季节应该减少外出。
三、防意外事故：老年痴呆病人毕竟失去了正常生活能力，一旦发生紧急情况，反应迟钝，不能及时应急。所以不能让病人过多单独行动，一些有危险的器具，可锁入厨房内，不让其单独接触。
四、防药物中毒：老年痴呆病人多合并多种疾病，用药较多，如使用不当最易引起中毒，尤其是一些心脏病用药，过量会导致猝死，有生命危险。所以家中应有专人掌握病人用药，以防中毒发生。
五、防病人走失：因为痴呆病人失去了认家记路的能力，又难以说明自己的身份住址，容易发生意外。所以，有痴呆病人的家庭要对病人的活动有所限制。病人身边应放置卡片，写清姓名、疾病、家庭住址、联系电话等。
六、防恶习非命：人一旦痴呆，多数变得邋遢、肮脏、不讲卫生，这可能引起严重感染，有的会嗜烟、酗酒，失去控制，这会加重脑损害；有的饮食无度、暴饮暴食，这可能导致胃扩张、胃肠功能紊乱，甚至猝死。对这些恶习，家人不可一味迁就，要设法使其戒除。
当然，所有这些防范措施的前提就是友好对待老年痴呆病人，尤其是不能歧视他们，要多和他们进行感情上的沟通、交流，让他们感受到亲人的关心和爱护。研究证明，这种良好的护理氛围也将有益于延缓痴呆病情的发展。 (作者：莫翟闻非)
2000年11月20日
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