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“病入膏肓”是国人耳熟能详的一句成语，大意是说人快死了，无可救药了。可是具体地说，膏肓是什么，在哪里？知道的人就不多了。
历史中的“病入膏肓”
“病入膏肓”出自《左传·成公十年》，说的是晋景公姬孺，信佞臣，听谗言，无辜杀害忠臣赵盾的后代赵同、赵括全族。这就是后来闻名世界的《赵氏孤儿》悲剧的原型。两年后，晋景公梦见一厉鬼，披散着一头及地的长发，捶胸顿足，厉声骂道：“你杀我子孙，不仁不义。我已向天帝诉冤!”说罢，厉鬼毁坏大门和正门而入，就向景公掐扑过来。景公大惧，往内宫奔逃，厉鬼又破户追入内室。景公甚感恐怖，呼叫而醒。醒后，晋景公即召见桑田巫。桑田巫所卜和景公的梦境完全相同，景公惊惧地问道：“那怎么办才好？”巫人说：“恐怕您吃不到新麦，活不过今年夏天了。”
景公的病一天比一天沉重，于是就遣人往秦国求医，秦桓公派遣医缓来晋治病。医缓未到，景公梦见两个童子，其中一个童子说：“医缓是高明的大夫，他来治病，恐怕会伤害到我们，我们躲避到什么地方才安全呢？”另外一个童子回答说：“我们躲避在肓之上，膏之下，虽有良医，能把我们怎样呢？”医缓来到晋国，给景公诊病后说：“这病已经不可治了。病在肓之上，膏之下，不可用灸攻，用针也达不到，药力又不能到达，不可治了。”景公叹道：“唉！太医诊病和我梦境相符，真是神医！”于是厚礼送医缓回秦国。
到了六月丙午日时，景公忽然想吃新麦，命令农户献麦，并吩咐煮好麦粥。景公忽然想起桑田巫的话，立刻召他入宫，指着麦粥对他说：“你说寡人吃不到新麦，你看这是什么？”并喝令左右将桑田巫推出斩首。景公将要取麦粥来吃，顿觉腹部膨胀要大便，急急起身入厕，忽然一阵心痛，站立不住，跌入厕内，溺于粪池中而死。
中医说“膏”“肓”
膏肓就是包裹、保护心脏的脂膜，也就是心包。膀胱经的第四十三个穴位叫膏肓俞，位于背部第四胸椎棘突下旁开三寸，和心包的背俞穴厥阴俞紧邻。心包是心的宫城，心为君主之官，不受邪，心包代受，《灵枢·邪客》曰：“诸邪之在于心者，皆在于心之包络。”所以病入膏肓就是病邪侵入到了人体最后一道防线，艾灸火攻、针刺、服药都达不到，也就是无可救药了。
扁鹊最后一次见蔡桓公的时候说：“（疾）在骨髓，司命之所属，无奈何也。”其实膏肓和骨髓是一回事。
《灵枢·五癃津液别》：“五谷之津液和合而为膏者，内渗入于骨空，补益脑髓，而下流于阴股。阴阳不和，则使液溢而下流于阴，髓液皆减而下，下过度则虚，虚故腰背痛而胫酸。”
骨髓、脑髓就是渗入骨内、颅内的膏。膏源于饮食，依赖三焦元气所化，成液入骨髓。没有渗入骨内固体的分成两种，包裹、覆盖脏器的白色的叫膏，皮下黄色的叫肓。我们吃螃蟹的时候习惯于把公螃蟹体内白色的精脂叫蟹膏，把母螃蟹的卵黄叫蟹黄，是一样的道理。
饮食中的营养，经过阳明胃肠的消化，有些通过三焦的气化功能，转化成膏肓。固体的膏肓蓄积能量，能保温从而保护脏器。膏肓液化，充盈骨髓脑髓，营养心脑；气化的膏肓，转变成能量，温养脏器。膏肓的代谢，直接隶属于心包和三焦，心包的背俞穴、三焦的背俞穴外侧，就是膏肓俞和肓门。由于普通人奇经八脉不通，靠三焦通行元气，因此膏肓与元气的关系也十分密切。一般来讲，元气元阳不足的时候，人体就肥厚，反之就精瘦干练。三焦气化功能弱的时候，消化吸收脂肪的功能就差，三焦功能亢进的时候，膏肓分解销铄得快，甚至会出现骨髓枯槁的情况。具体分析，肓算是半成品，质地柔软，在皮下相对较浅。膏的质地相对坚硬，包裹脏器，位置较深。如何把肓转化成膏，进而营养骨髓，是我们面临的问题。
膏的原穴是鸠尾，也就是调节膏的合成和分解的反应点，位于胸骨柄剑突下，无剑突的人在胸骨下一寸。“膏之下”也可以理解成膏的原穴之下，就是心的募穴巨阙，此穴解剖位置下面是肝脏左叶，历来禁针。临床上有针刺不慎刺伤肝叶的报道，但是高手一样可以用针，一般用凉水泼面，使患者惊惧以后肝叶上提，医生乘势进针，这样既能驱除邪气，又不伤脏器。
肓的原穴是气海，也就是调节肓的合成和分解的反应点，在脐下一寸半。肓之上也可以理解成肓的原穴之上，就是阴交和神阙。《素问·腹中论》曰：“帝曰：‘人有身体髀股箭皆肿，环齐而痛，是为何病？’岐伯曰：‘病名伏梁，此风根也。其气溢于大肠而着于肓，肓之原在齐下，故环齐而痛也，不可动之，动之为水溺涪之病。’”针刺气海也需要谨慎，免得伤及膀胱、大肠而导致排便异常。
现代人以瘦为美，不惜节食，其实这是引邪入膏肓的典型行为。人之所以要长脂肪，一则为了贮存能量，二则为了保温取暖。当人的脏器寒冷的时候，就需要吸收、合成脂肪，形成膏肓来包裹、覆盖脏器。
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