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葵瓜子是向日葵的果实，其味香可口，是一种十分受欢迎的休闲零食。向日葵原产于美洲，于16世纪初的明朝末年传入我国。我国最早记载向日葵的是明代万历年间姚旅所著 《露书》载：“万历丙午年忽有向日葵自外域传至。”
清康熙年间的《桃源乡志》载：“葵花，又名向日葵，色有紫黄白，其子老可食”。清朝道光年间的《植物实名图考》一书中记载“（向日葵）其子可炒食，微香……与南瓜子、西瓜子同售于市”，这说明葵花子此时已进入零食市场。
《近代中医流派经验选集》中记载，上海近代名医范文虎曾诊治一人，其常年感到寒冷，炎热的夏天也穿着厚厚的棉衣。范文虎到他家里后，他家人奉上异香扑鼻的自制香茗招待范文虎，说道：“这茶是我家自制的，每年当荷花开时，用上好的茶叶塞到荷花瓣中，晚上放早晨收，使茶叶经露水十余个夜晚，然后阴干密藏。”并且强调，“嗜此数载。”范文虎闻听此言，心中豁然明了，就开了一个方子，叮嘱道：“服这个方子，还需要上好的葵瓜子佐药，每天可细细地嚼几杯葵瓜子。”病人服药半月后，经年宿疾霍然痊愈。范文虎跟他说，“你的病因是因为饮露茶太多，清凉阴寒太盛，以致伤了你的身体。”荷花出水而开，已经自带一分寒凉之气，再把茶叶放在荷瓣中过夜，阴上加阴。“葵花向阳而开，其子得太阳之精气”，正所谓中医所讲的“以阳攻阴”，阴病阳治的道理。
美味零食 受人青睐
葵瓜子是深受人们喜爱的休闲零食，山西省忻州市五寨县所产者更是其中的佼佼者，当地人称其为香瓜子。瓜子越吃越有滋味，爱不释手，嗑不释口，真如丰子恺先生在散文《吃瓜子》 中所描述“俗语形容其吃不厌，叫 ‘勿完勿歇’”。
鲁迅生活在上海期间，自己平时爱嗑瓜子，招待客人时也常常摆出葵瓜子。萧红在《回忆鲁迅先生》中提到，鲁迅先生一边抽着烟，一边剥着葵瓜子吃，吃完了一碟，鲁迅先生必再拿一碟来。从中医的角度来看，烟草本为燥热之品，而葵瓜子得日光之气，性亦偏温燥，所以鲁迅抽烟吃葵瓜子，应同时配茶水或者凉润的秋梨汁、白萝卜汁较为适宜。
林语堂在散文《人生的乐趣》中，列举了百余项国人的人生乐趣，“嗑瓜子”荣列其一，林语堂先生说：“吃瓜子，用牙齿咬开瓜子壳之乐和吃瓜子肉之乐实各居其半。”20世纪20年代，林语堂常去参加“来今雨轩”在北京中央公园（现中山公园）的聚会，和钱玄同、刘半农、张恨水等一起饮茶水、嗑瓜子，畅谈国家时事、文学艺术等。
葵瓜子不仅能当作日常消遣的零食，还能入菜，据《北京地方志·人民生活志》记载，民国时期老北京有一道名菜，取鲤鱼伴葵瓜子烧之，衬以冬瓜丝和金瓜丝，用谐音法命名为“李逵闹东京”，“李逵”即“鲤葵”，“东京”即“冬金”，此菜来源于苏州名菜“松子鳜鱼”，具有浓郁的“南甜”风味。
营养丰富 有益健康
国家粮食储备局西安油脂科学研究设计院研究员曹万新介绍，葵瓜子仁的含油率高于大豆，在世界范围内葵瓜子已成为仅次于大豆的重要榨油原料。葵瓜子油中的亚油酸含量丰富,高达58%~69%，能起到人体清道夫的作用，帮助消除体内的垃圾，有助于降低人体的血清胆固醇，抑制血管内胆固醇的沉淀，预防心脑血管疾病等，长期食用有益健康，是近几年来倍受营养学家推崇的健康食用油。
葵瓜子中的蛋白质含量较高，每10克中含蛋白质2.26克，可以作为素食人群补充蛋白质的来源。《中国居民膳食指南（2016）》中建议素食人群多吃坚果，原因之一就是坚果中蛋白质含量相对较高，能补充人体所必需的优质蛋白。
葵瓜子中含有丰富的铁、锌、钾、镁等微量元素，有预防贫血、延缓皱纹、形成、预防心脏病发作、调节神经系统等作用。医学研究表明，怕冷与人体中矿物质缺乏有关，葵瓜子中铁、钾、锌、镁等矿物质含量十分丰富，多吃葵瓜子能改善人体阳气不足、怕冷的症状。
葵瓜子中所含脂肪为不饱和脂肪酸，含量高达50%，而且葵瓜子不含胆固醇。维生素A、D、E和K都是脂溶性的，有了脂肪才能被人体吸收，多食葵瓜子有利于促进人体对维生素的吸收。葵瓜子是含维生素E最多的食物之一，每10克葵瓜子含2.65微克的维生素E，远超西瓜子的0.27微克。维生素E是最主要的抗氧化剂之一，可延缓衰老，有助于维持神经、肌肉组织的正常功能，改善血液循环，还可防止手足皲裂，能祛斑养颜。维生素E缺乏时，男性睾丸萎缩不产生精子，女性胚胎与胎盘萎缩可导致流产，还易加重更年期综合征、卵巢早衰等；维生素E缺乏还会导致人体产生自由基，不仅可形成脂褐素，而且使蛋白质变性，酶和激素失活，免疫力下降，代谢失常，促使机体衰老或发生溶血。葵瓜子中丰富的B族维生素，如B9、B3、B1、B2等，能够舒缓情绪，对改善不良情绪及抑郁症大有裨益，能辅助治疗抑郁症、神经衰弱、失眠症等。寒冬季节太阳光照时间短，极易引发或加重抑郁状态，经常吃点葵瓜子，能让心情充满阳光。可以说是“一把香瓜子，粒粒忘忧果”。
小儿多动症又称“脑功能轻微失调”，主要表现为思想不集中，小动作多，情绪变化无常。据研究，葵瓜子中含有的不饱和脂肪酸、蛋白质、维生素均能促进大脑发育，患有小儿多动症的儿童宜多食坚果类食物特别是葵花籽。葵瓜子中食用纤维的含量较高，可降低结肠癌的发病率。葵瓜子富含油脂，可润肠燥，能有效改善大便干结的症状。
食用方便 增香添味
炒葵瓜子：不加任何调味料烘焙出的原味香瓜子醇厚香美，加入食盐的瓜子香味中夹杂着一丝咸味，呈现多层次的味道，刺激着人们的味蕾，现在市场上还有不同口味的炒葵瓜子，满足不同人群的需要。
制作糕点：葵瓜子可以作为制作糕点的原料，如蛋糕、面包中撒入葵瓜子，绵软的面点与小小的瓜子相遇，嚼起来更有口感，味道更加丰富，口齿留香，回味无穷。
食品调味：制作菜肴时加入葵瓜子，如加在沙拉、酱汁、拌菜中可增添酥脆口感，提升菜品的营养价值和风味。再如在打豆浆时加入一小把葵瓜子，可使口味更美好，营养更全面。
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